スタミナは筋肉量で決まらない！？【持久力を左右するミトコンドリアの正体】

ミトコンドリアの適応には運動の継続が必要

一度運動しただけで、ミトコンドリアの長期的な適応が完成するわけではありません。

1回の運動でも、筋肉内では遺伝子の働きや細胞内の情報伝達に一時的な変化が起こります。その後、運動を繰り返すことで、代謝に関係するタンパク質、酵素活性、ミトコンドリア量などの長期的な変化につながります。

つまり、1回ごとの運動によって生じる小さな反応が積み重なり、持久力トレーニングへの適応が形成されていきます。

世界保健機関は、成人が健康上の利益を得るための運動量として、次の基準を示しています。

これは、競技成績を最大化するためのトレーニングメニューではなく、健康を維持するための一般的な目安です。

必要な運動量は、年齢、体力、健康状態、生活環境によって異なります。最初から推奨量をすべて達成しようとせず、無理のない範囲から始め、少しずつ増やしていくことが大切です。

また、毎回強い運動を行う必要はありません。負担の軽い運動と強度の高い運動を適切に組み合わせ、休養も確保することが継続につながります。

ミトコンドリアだけで持久力は決まらない

ミトコンドリアはスタミナを支える重要な要素ですが、持久力のすべてを説明できるわけではありません。

長時間動き続けるためには、肺から取り込んだ酸素を、心臓と血液によって筋肉へ運ばなければなりません。筋肉には、届けられた酸素を受け取り、ATPの生産に利用する能力が必要です。

実際の持久力には、主に次のような要素が関係します。

ミトコンドリアが発達していても、酸素を運ぶ能力、筋力、運動技術、栄養状態などに問題があれば、十分な持久力を発揮できない可能性があります。

反対に、最大酸素摂取量やミトコンドリアだけに目立った変化がなくても、運動効率やフォーム、ペース配分が改善することで、競技成績が向上する場合があります。

スタミナを高めるには、ミトコンドリアだけに注目するのではなく、有酸素運動、筋力トレーニング、運動技術、食事、睡眠、休養を含めて体全体を整える必要があります。

注目すべきなのは個数だけではなく総量と機能

持久力トレーニングによって、筋肉内のミトコンドリア量を示す指標は増加します。

しかし、その変化を「ミトコンドリアの個数が増える」という現象だけで説明することはできません。

既存のミトコンドリアが大きくなる場合もあれば、代謝に関係する酵素やタンパク質が増える場合もあります。酸素を利用してATPを作る能力や、ミトコンドリア内部の構造、互いのつながり方が変化することもあります。

スタミナとの関係を考えるときは、ミトコンドリアの個数だけではなく、次のような点を見る必要があります。

スタミナがある体とは、単にエネルギーを大量に保管している体ではありません。

運動中に必要なATPを効率よく作り直し、筋肉を動かし続けられるように適応した体です。外見では分かりにくくても、筋肉の内部では、運動の刺激に合わせて「細胞の発電設備」が変化しています。