地図で中国を見ると、その国土が東西に非常に長いことがわかります。これほど広い国で、人々はどのように時間を合わせて生活しているのでしょうか。中国の時計には、地理だけでは説明できない興味深い仕組みがあります。
第82回雑学調査レポートでは、そんな「中国」に関する雑学をご紹介していきます。
中国本土では全国共通の「北京時間」を使用
中国は、東西に約5,200kmも広がる大きな国です。
東側と西側では経度が大きく異なるため、太陽が昇る時刻にも数時間の差があります。それにもかかわらず、中国本土で公式に使われている標準時は一つだけです。
中国本土では、全国で「北京時間」が使われています。
北京時間は、世界の時刻の基準である協定世界時「UTC」より8時間進んだ「UTC＋8」です。英語では「China Standard Time」と呼ばれ、「CST」と表記されることもあります。
北京、上海、広州などの東部にある都市だけでなく、チベット自治区や新疆（しんきょう）ウイグル自治区などの西部地域でも、公式の時計は北京時間を示します。
たとえば、北京の時計が午前8時なら、新疆ウイグル自治区でも公式時刻は午前8時です。中国本土では、数千km移動しても、原則として時計を直す必要がありません。
ただし、「北京時間」という名称であっても、北京における太陽の動きをそのまま基準にしているわけではありません。
UTC＋8は、理論上では東経120度を中心とする標準時です。北京は東経約116度に位置しているため、北京時間と北京の太陽の動きとの間にも多少のずれがあります。
日本と中国本土の公式な時差は1時間
日本標準時は「UTC＋9」です。一方、中国本土で使われている北京時間は「UTC＋8」に設定されています。
そのため、日本と中国本土の公式な時差は1時間です。
日本が午後3時のとき、中国本土は午後2時になります。北京でも上海でも新疆ウイグル自治区でも、北京時間を基準にする限り、日本との時差は変わりません。
中国西部は日本から遠く離れているため、「北京よりも時差が大きいのではないか」と感じる人もいるでしょう。
しかし、中国本土の公式時刻は全国で統一されています。地理的に遠く離れていても、時計が示す時刻は同じです。
香港とマカオもUTC＋8を使用しているため、日本との時差は基本的に1時間となります。
ただし、香港では「香港時間」と呼ばれる標準時が運用されています。中国本土の北京時間とは制度上の名称や管理機関が異なりますが、UTCとの差は同じです。
地理的には約5つのタイムゾーンにまたがる
地球は約24時間で360度回転しています。
360度を24時間で割ると、1時間あたり15度です。このため、経度が15度異なる場所では、太陽の動きを基準にすると約1時間の差が生まれます。
中国の国土は、西側のおよそ東経73度40分から、東側のおよそ東経135度5分まで広がっています。
東西端の経度差は、次のように計算できます。
135度5分－73度40分＝61度25分
地球は24時間、つまり1,440分で360度回転します。経度1度あたりの時間差は、次のとおりです。
1,440分÷360度＝4分
61度25分を小数に直すと、約61.42度になります。
61.42度×4分＝約245.7分
245.7分は、約4時間5分40秒です。
したがって、中国の東端と西端では、太陽の動きを基準にした時刻に約4時間6分の差があると計算できます。
タイムゾーンを経度15度ごとに機械的に区切った場合、中国の国土は、おおむね次の5つの時間帯にまたがります。
・UTC＋5
・UTC＋6
・UTC＋7
・UTC＋8
・UTC＋9
しかし、現在の中国本土では、このうちUTC＋8だけが全国共通の公式時刻として使われています。
なお、実際の日の出や日の入りは、経度だけで決まるものではありません。緯度、季節、標高、周囲の地形、大気による光の屈折などにも影響されます。
約4時間6分という数字は、経度差だけを使って求めた太陽時の概算です。
