電話がかかってきたとき、多くの人が、自然と「もしもし」という言葉を口にするのではないでしょうか。普段は何も考えずに使っている言葉ですが、改めて考えてみると、少し不思議な表現です。
第160回雑学調査レポートでは、そんな「電話」に関する雑学をご紹介していきます。
昔の電話では「もしもし」ではなく「おいおい」と言っていた？
電話に出るとき、私たちは自然に「もしもし」と言います。しかし、日本で電話が使われ始めたころには、「おいおい」という呼びかけも使われていました。
日本で正式に電話サービスが始まったのは、1890年「明治23年」12月16日です。東京と横浜の間で電話が開通し、一般の人々が電話を利用できるようになりました。
『NTT東日本』が公開している「電信電話のあゆみ」によると、サービス開始時の電話加入者数は東京が155、横浜が42でした。また、一般の人が電話を利用できる「電話所」も16か所設けられていました。
当時の電話は、現在のように電話番号を押せば相手につながるものではありませんでした。
電話をかけるには、まず「電話交換手」という担当者に接続してもらう必要があったのです。
例えば、東京から横浜の知人に電話をかけたい場合、交換手に話したい相手を伝え、その人の電話につないでもらう仕組みでした。
そして、この電話交換手が使っていた呼びかけの一つが「おいおい」だったといわれています。
『レファレンス協同データベース』に掲載された高槻市立図書館の調査事例では、日本で電話サービスが始まったころ、男性の電話交換手が「オイオイ」と呼びかけていたという話が紹介されています。
この説明は、『あいさつ語辞典』や『明治電信電話ものがたり』などの書籍をもとにしたものです。
現在の感覚では、電話で「おいおい」と言われると、少し乱暴に感じるかもしれません。
しかし、当時は電話そのものが新しい技術でした。そのため、電話でどのような言葉を使うべきか、まだ十分に定まっていなかったと考えられます。
「もしもし」の語源は「申し申し」という昔の呼びかけ
では、現在使われている「もしもし」は、どこから生まれた言葉なのでしょうか。
実は、「もしもし」は「もうしもうし」という昔の呼びかけが変化した言葉です。
『小学館』の『デジタル大辞泉』でも、「もしもし」は「もうしもうし」の音が変化したものと説明されています。
この「もうしもうし」は、漢字では「申し申し」と書きます。
「申し」は、「言う」の謙譲語である「申す」につながる言葉です。
現在では「申す」を「私が申します」のように使いますが、昔は相手に声をかけるときにも「申し」という表現が使われていました。
例えば、誰かに話しかけたいときに、「申し、申し」と呼びかけることがあったのです。
現在の言葉に置き換えると、「すみません」「ちょっとお聞きしたいのですが」といった、相手の注意を引くための呼びかけに近いものです。
この「もうしもうし」が、時代とともに短く発音されるようになり、「もしもし」という形になったと説明されています。
つまり、「もしもし」は、もともと電話のために作られた言葉ではなく、人に話しかけるときに使われていた日本語なのです。
「もしもし」は電話が登場する約300年前から使われていた
「もしもし」という言葉の歴史は、電話が発明されるよりもずっと古いことがわかっています。
『コトバンク』に掲載されている『精選版 日本国語大辞典』には、「もしもし」の古い使用例として、1591年の文献『サントスの御作業の内抜書』が紹介されています。
この文献には、「moximoxi」という表記が登場します。
これは、現在の「もしもし」に当たる言葉を、当時のローマ字で書いたものです。
日本で電話サービスが始まったのは1890年なので、それより約300年も前の文献に「もしもし」が記録されていたことになります。
ただし、1591年に初めてこの言葉が生まれたという意味ではありません。少なくとも、その時代にはすでに使われていたことを示す記録です。
また、もとになった「もうしもうし」についても、古い使用例が確認されています。
『精選版 日本国語大辞典』では、室町時代末期から近世初期にかけて成立した狂言の台本に、「申々」という表現が登場すると紹介されています。
狂言とは、室町時代から発展した日本の伝統的な演劇の一つです。登場人物の日常的なやり取りを題材にした作品も多く、当時の言葉遣いを知る手がかりになります。
このような古い記録から、電話が登場する前の日本でも、「申し申し」や「もしもし」という呼びかけが使われていたことがわかります。
なお、現在の国語辞典にも、「もしもし」には電話で使う言葉という意味のほかに、人に呼びかける言葉という意味が掲載されています。
そのため、道で落とし物をした人に「もしもし、落とし物ですよ」と声をかける使い方も、日本語として間違いではありません。ただし、現代では少し古風な表現に聞こえるでしょう。
なぜ電話の挨拶は「おいおい」から「もしもし」に変わったのか？
電話が普及し始めたころ、「おいおい」という呼びかけに代わって、「もしもし」が使われるようになったと伝えられています。
その背景としてよく紹介されるのが、電話交換手の言葉遣いを丁寧にするためだったという説です。
当時は、電話をかける人も受ける人も、交換手を通してやり取りしていました。そのため、交換手の話し方は電話サービスの印象に大きく関わっていたと考えられます。
しかし、「おいおい」は相手によっては失礼に聞こえる呼びかけです。
そこで、より丁寧な言葉として「もしもし」が電話で使われるようになったという説明が残っています。
ただし、誰が最初に電話で「もしもし」を使い始めたのかについては、いくつかの説があります。
初代東京電話局長の大井才太郎が広めたという説
一つ目は、初代東京電話局長となった大井才太郎が考案したという説です。
『レファレンス協同データベース』で紹介されている『明治電信電話ものがたり』によると、大井は、電話の利用者が「おいおい」と呼びかけることはともかく、交換手まで同じ言葉で返すのは失礼だと考えたそうです。
そこで、代わりとなる呼びかけとして「もしもし」を考案したと伝えられています。
また、大井がアメリカで研修していた際、英語の「Hello」に当たる日本語として「もしもし」を考えていたという説もあります。
この説では、電話を利用する人に失礼のない応対をするために、「おいおい」から「もしもし」へと呼びかけを変えたと説明されています。
女性の電話交換手たちが使い始めたという説
二つ目は、女性の電話交換手たちが「もしもし」を広めたという説です。
『あいさつ語辞典』には、日本で最初期に電話交換手を務めた人から聞いた話として、男性の交換手が「オイオイ」と言っていたことが紹介されています。
一方、女性の交換手たちは「オイオイ」という言い方を使いにくいと感じ、相談して「モシモシ」という呼びかけを考え出したと伝えられています。
当時は、昼間の勤務で女性の交換手が多く働いていたこともあり、「もしもし」が人々に広まったという説明です。
また、女性が使う「もしもし」は、明治時代の人々に新鮮な言葉として受け入れられたとも紹介されています。
この説によれば、電話交換手たちが使いやすい言葉を選んだことが、「もしもし」の普及につながったと考えられます。
アメリカの「Hello」を参考にしたという説
三つ目は、アメリカで電話技術を学んだ人物が考えたという説です。
『レファレンス協同データベース』に掲載された成田市立図書館の調査事例では、『日本語源辞典』の説明が紹介されています。
それによると、日本で電話が導入されたころ、アメリカへ研究に行った加藤木氏が、英語の「Hello」に代わる言葉として「モシモシ」を考えついたとされています。
英語では電話に出るときに「Hello」と言いますが、日本語でも、それに当たる呼びかけが必要だったという考え方です。
このように、「もしもし」が電話で使われるようになった経緯には、いくつかの異なる説明が残されています。
これらは主に、後世の書籍に記された説や証言に基づくものです。そのため、誰が最初に使い始めたのかを一人に特定することは難しいようです。
また、すでに存在していた日本語の「もしもし」と、電話で使う「もしもし」の歴史は分けて考える必要があります。
これらの説で語られているのは、言葉そのものを新しく発明したということではなく、昔からあった呼びかけを電話の挨拶として採用した経緯だと考えられます。
「もしもし」は1893年ごろには流行していた
「もしもし」を誰が最初に使ったのかははっきりしていませんが、電話が普及し始めた時代に広まっていたことを示す記録があります。
『NTT東日本』の「電信電話のあゆみ」には、1893年「明治26年」の出来事として、このころ「モシモシ」という言葉が流行したと記されています。
1893年といえば、日本で電話サービスが始まった1890年から、わずか3年ほどしかたっていません。
また、この年の3月には、大阪と神戸でも電話サービスが始まっています。
東京と横浜から始まった電話サービスが、ほかの都市にも広がり始めた時代だったのです。
こうした電話の普及とともに、「もしもし」という呼びかけも人々に知られるようになったと考えられます。
さらに、1903年に発表された尾崎紅葉の作品『令夫人』にも、電話と「もしもし」を結び付けた表現が登場します。
この使用例は、『精選版 日本国語大辞典』にも掲載されています。
つまり、明治時代の終わりごろには、「もしもし」が電話で使う言葉として認識されていたことが、文学作品からもうかがえます。
電話の「もしもし」はなぜ2回繰り返すのか？
「もしもし」という言葉には、もう一つ気になる点があります。
それは、なぜ「もし」を2回繰り返しているのかということです。
「もし」だけでも相手に呼びかけられそうですが、電話では「もしもし」という形が定着しています。
この理由は、もとになった「もうしもうし」という言葉にあります。
『精選版 日本国語大辞典』では、「もうしもうし」は「もうし」という呼びかけを重ねた言葉と説明されています。
もともと「もうし」を2回繰り返す「もうしもうし」という形があり、それが短く発音されて「もしもし」になったのです。
言葉の変化を簡単に表すと、「もうしもうし」から「もしもし」へと変わったことになります。
一方、「昔の電話は音声が聞こえにくかったので、相手に聞こえるように2回繰り返した」という説明を見かけることもあります。
確かに、電話で相手の声が聞き取りにくいときは、同じ言葉を繰り返すと伝わりやすくなる場合があります。
しかし、「もしもし」は電話が登場する約300年前から存在していた言葉です。
そのため、「もし」を2回繰り返すようになった理由を、昔の電話の音質だけで説明することはできません。
「もしもし」が繰り返しの形になっているのは、電話が発明される前から、そのような呼びかけが使われていたためです。
「もしもし」と「もしも」は何が違う？
「もしもし」とよく似た言葉に、「もしも」があります。
どちらも「もし」という音から始まりますが、意味も語源も異なります。
「もしも」は、「もしも雨が降ったら、家にいよう」「もしも明日が休みになったら、旅行に行こう」のように、まだ起きていないことを仮定するときに使う言葉です。
『小学館』の『デジタル大辞泉』では、「もしも」は「もし」を強めた言葉と説明されています。
一方、「もしもし」は、昔の「もうしもうし」が変化したもので、相手に声をかけるときに使います。
例えば、「もしもし、聞こえますか」は相手に呼びかける言葉ですが、「もしも聞こえたら」は、聞こえる場合を仮定する表現になります。
つまり、「もしも」は「仮にそうなったら」という意味であり、「もしもし」は「ちょっと聞いてください」という呼びかけに近い言葉です。
発音は似ていても、言葉の成り立ちは別なのです。
日本語の「もしもし」と英語の「Hello」は何が違う？
英語では、電話に出るときに「Hello」と言うことがあります。
日本語の「もしもし」と英語の「Hello」は、どちらも電話で会話を始めるときに使える言葉です。
しかし、普段の生活での使い方には違いがあります。
英語の「Hello」は、電話だけでなく、人と直接会ったときの挨拶にも使われます。
例えば、友人に会ったときに「Hello」と言えば、日本語の「こんにちは」や「やあ」といった意味になります。
一方、日本語の「もしもし」は、現在では主に電話で使われる表現です。
友人と道で会ったときに「もしもし」と挨拶することは、一般的ではありません。
また、「もしもし」は、電話に出たときだけでなく、通話中に相手の反応がなくなったときにも使います。
例えば、会話の途中で相手の声が聞こえなくなった場合、「もしもし、聞こえますか」と呼びかけることがあります。
これは、「もしもし」がもともと相手に注意を向けてもらうための言葉だったことにもつながっています。
『精選版 日本国語大辞典』でも、「もしもし」には電話で最初に相手を呼びかける意味のほか、電話がつながっていることを確認するときに使う意味が掲載されています。
なお、仕事の電話では、「もしもし」よりも「お電話ありがとうございます。〇〇会社でございます」や「はい、〇〇です」といった言い方が一般的です。
「もしもし」が失礼な言葉というわけではありませんが、会社名や自分の名前を最初に伝えることで、相手に安心して話してもらいやすくなります。
かつての電話交換手が言葉遣いを工夫していたと伝えられるように、電話での呼びかけ方は、時代や利用する場面に合わせて変化してきました。
現在はスマートフォンで簡単に電話をかけられる時代ですが、何気なく使っている「もしもし」には、明治時代の電話の歴史と、それより何百年も前から使われてきた日本語の呼びかけが受け継がれているのです。
まとめ
- 日本で電話サービスが始まった1890年ごろには、「もしもし」ではなく「おいおい」という呼びかけも使われていた
- 「もしもし」の語源は、相手に声をかけるときに使われていた「もうしもうし」という言葉
- 「もしもし」は電話が登場する約300年前から存在し、1591年の文献にも使用例が残っている
- 電話で「もしもし」が使われ始めた理由には複数の説があり、最初に使った人物は特定されていない
- 「もしもし」は日本で電話サービスが始まった数年後の1893年ごろには流行していた
- 「もしもし」と2回繰り返すのは、もとになった「もうしもうし」が繰り返しの言葉だったため
もし、今でも電話の最初の言葉が「おいおい」だったら、電話の印象もずいぶん違っていたかもしれません。
普段何気なく口にする「もしもし」にも、昔の人々の暮らしや言葉遣いの変化が隠されているのです。
