ラーメン丼の渦巻きは、ただの飾りではない！？【3000年以上続く模様の正体】

ラーメン丼には、なぜ似たような模様が描かれているのでしょうか。

店も地域も異なるのに、どこか共通した印象を持つ器が使われていることがあります。単にラーメンらしさを演出するための飾りなのか、それとも何らかの理由があるのか、気になったことがある人もいるでしょう。

第78回雑学調査レポートでは、そんな「ラーメン」に関する雑学をご紹介していきます。

ラーメン丼の四角い渦巻き模様は「雷文」

昔ながらのラーメン丼には、縁の部分に四角い渦巻き模様が描かれていることがあります。この模様は、一般に「雷文」と呼ばれています。読み方は「らいもん」です。

雷文は、一本の線を直角に折り曲げながら、四角い渦巻きのように構成した文様です。一つだけを単独で配置することもありますが、同じ形を横方向へ繰り返し、帯状につなげて使う例が多く見られます。

辞書や百科事典では、雷文の特徴として、主に次の点が挙げられています。

ラーメン丼に描かれた雷文は、現代になって考案された単なる飾りではありません。古代からさまざまな器物に使われてきた、非常に長い歴史を持つ文様です。

雷文の歴史は3000年以上前の古代中国にさかのぼる

雷文の歴史は、現在のラーメン文化よりもはるかに古く、古代中国にまでさかのぼります。

中国では、商（殷）・周時代の青銅器をはじめ、陶器や骨角器などの工芸品にも雷文が使われていました。商は、おおむね紀元前16世紀ごろから紀元前11世紀ごろまで続いたとされる古代中国の王朝で、その後に周の時代が続きます。

この時代に作られた青銅器には、龍や鳥、動物、想像上の生き物などを表した大きな文様が施されています。その主文様の周囲や背景を、細かな雷文で埋める装飾が多く見られます。

大英博物館が所蔵する商代の蓋付き青銅酒器にも、雷文とみられる角形の渦巻き模様が使われています。この酒器は、2羽のフクロウを背中合わせにしたような形を持つ祭祀用の器で、製作年代は紀元前1200年から紀元前1000年ごろとされています。鳥や龍などの文様を囲む背景には、細かな角形の渦巻きが連続して施されています。

古代中国の青銅器と現在のラーメン丼では、用途も材質も製造方法も異なります。それでも、現代の食堂で見かける模様と同じ系統に属する装飾が、3000年以上前の工芸品にも使われていたことは確かです。

身近なラーメン丼の模様は、古代中国の美術や工芸につながる長い歴史を持っています。