競泳のロープはただの仕切りではない！？【0.01秒を左右する驚きの役割】

競泳プールのレーンロープを見て、「選手が隣のコースへ行かないための仕切り」と考える人は多いでしょう。

確かに、見た目だけならその説明で十分に思えます。

ところが、国際大会で使われるレーンロープには、形状や色、設置方法について細かな決まりがあります。ただの境界線であれば、なぜそこまで厳密に作る必要があるのでしょうか。

第80回雑学調査レポートでは、そんな「競泳」に関する雑学をご紹介していきます。

レーンロープは波を弱めるための設備

競泳プールに設置されているレーンロープは、選手が隣のレーンへ入らないようにする境界線に見えます。

しかし、役割はそれだけではありません。選手が泳ぐことで発生した波を弱め、隣のレーンへ伝わりにくくする重要な設備でもあります。

世界水泳連盟（World Aquatics）の競技規則では、レーンロープが持つ主な機能として、次の二つが示されています。

レーンロープには、反対側のレーンへ通り抜ける波だけでなく、波がぶつかった側へ戻る反射波も小さくする性能が求められます。

競泳では、わずか0.01秒の差で順位が決まることがあります。各選手が受ける波の影響をできるだけ均一にするため、競技用のレーンロープはコースのほぼ全長にわたって設置されています。

競泳のレーンロープは、選手を分ける「仕切り」であると同時に、水面を整える「波消し装置」なのです。

選手が泳ぐと水面に波が生まれる

選手が水中を進むと、腕や脚、胴体によって水が押し動かされます。特に水面近くでは、押し動かされた水が選手の前後や左右へ広がり、波となって伝わります。

泳いでいる選手に加わる水の抵抗は、主に三つに分けられます。

摩擦抵抗

選手の皮膚や水着と、水との間に生じる抵抗です。

水に触れる面積が大きいほど、また水との摩擦が強いほど、抵抗も大きくなります。

圧力抵抗

選手の体の形や、泳いでいるときの姿勢によって生じる抵抗です。

水の流れに対して体が大きく立っていると、前方と後方の圧力差が大きくなり、進行方向とは反対向きの力が強くなります。

造波抵抗

選手が水面に波を作ることで生じる抵抗です。

泳ぐために使ったエネルギーの一部が波を作ることに使われるため、その分だけ前へ進むための力が失われます。

水面近くを毎秒約2.25メートルで移動する人体模型を使った研究では、造波抵抗が全抵抗の約50％を占めると推定されました。

ただし、これは人体模型を一定の条件で引っ張って調べた実験結果です。実際の競泳では腕や脚が動き、水の流れも絶えず変化します。そのため、すべての選手や泳法に同じ割合が当てはまるわけではありません。

それでも、水面に作られる波が泳ぎやすさと深く関係していることは分かります。